Filho de Vergílio de Pontes e Zuleika Navarro Pontes, o menino pobre da periferia de Bauru começou a trabalhar aos 14 anos de idade como eletricista aprendiz da Rede Ferroviária Federal para poder pagar pelos seus estudos e ajudar no orçamento de casa.

Ele é Engenheiro Aeronáutico, formado pelo Instituto Tecnológico de Aeronáutica, ITA, e Mestre em Engenharia de Sistemas pela Naval Postgraduate School, California, USA.

É piloto de teste de aviões, com mais de 2000 horas de vôo em 25 tipos de aeronaves, incluindo F-15 Eagle, F-16 Falcon, F-18 Hornet e Mig-29 Fulcrum.

Ele é o Primeiro Brasileiro, na história do País, a ir ao espaço.

É também o Primeiro Astronauta de língua Portuguesa, e o Primeiro Astronauta Profissional de Nacionalidade única de um país do Hemisfério Sul do Planeta.

Atualmente, ele continua como parte integrante do Programa Espacial Brasileiro, permanecendo em Houston, Texas, à disposição da Agência Espacial Brasileira como representante técnico e Astronauta, aguardando a escalação pelo Governo Brasileiro para a sua segunda missão espacial.

Ele pode ser escalado a qualquer momento para voltar ao espaço.

Tem grande experiência profissional como engenheiro, gerente de projetos e gestor de programas, trabalhando em vários projetos e programas internacionais de grande vulto e complexidade técnica junto à NASA, JAXA, ESA, BOEING, e diversas outras organizações e empresas de grande projeção mundial.

Possui mais de 20 anos de experiência em gerenciamento de riscos e segurança operacional.

É Palestrante, Empresário, Consultor Técnico e Coach Executivo e de Desenvolvimento Pessoal

Ele é o Diretor Técnico Espacial do Instituto Nacional para o Desenvolvimento Espacial e Aeronáutico.

É Pesquisador e Professor Convidado do Departamento de Engenharia Aeronáutica da Universidade de São Paulo, USP, onde está criando o curso público de Engenharia Aeroespacial para a formação de Recursos Humanos para o Programa Espacial Brasileiro.

É Embaixador Mundial da WorldSkills International, para Educação Profissional, e Embaixador no Brasil da FIRST Foundation, para a promoção da Ciência e Tecnologia na Educação.

Reconhecido mundialmente pelo seu trabalho pela ciência, pela tecnologia e pela educação, ele possui inúmeras medalhas e condecorações internacionais, incluindo a denominação de um asteróide com seu nome, e o título de Herói da Rússia.