A Estação Espacial Internacional foi construída por meio de um acordo entre 16 países, incluindo o Brasil. No dia 9 de janeiro, foi comemorado o Dia do Astronauta. Uma oportunidade para relembrar a trajetória do astronauta brasileiro e conhecer o trabalho dele. Para isso, tivemos uma boa conversa com Marcos Pontes. Leia a seguir os principais trechos da entrevista.

ENTREVISTA - Bate-papo com Marcos Pontes

Correio Criança — Quando passou pela sua cabeça, pela primeira vez, a idéia de ser um astronauta?
Marcos Pontes — A idéia de ser astronauta começou a surgir ao longo da carreira de piloto, ou seja, aos poucos. Queria voar cada vez mais alto e mais rápido. Lutar pelos sonhos e realizá-los honestamente, sempre vale a pena.

O que é preciso estudar para ser astronauta?
Astronauta é uma função civil. É preciso ter uma formação acadêmica numa área técnica como medicina ou engenharia. Na parte psicológica, é necessário ter paciência e saber trabalhar em equipe. Também é interessante ter cursos na área operacional como ser piloto, mergulhador.

Como é o treinamento? Quanto tempo leva? Onde é feito?
O treinamento é feito em Houston, no Texas (EUA), na NASA, ou na Cidade das Estrelas, na Rússia. Ele é bastante diversificado, até porque a atividade de astronauta é assim. Temos que estar prontos para executar com precisão tarefas em muitas áreas do conhecimento humano. Sistemas de veículos espaciais são complexos, experimentos realizados no espaço abrangem muitos campos diferentes e nós, a tripulação, somos em número limitado. Durante o treinamento, recebemos aulas de geologia, astronomia, medicina, pára-quedismo, técnicas laboratoriais, oceanografia, biologia e outros conhecimentos, conforme as necessidades da missão. São muitos anos antes do primeiro vôo. Eu fui o segundo a voar aqui da minha turma de astronautas na Nasa, a classe tinha 98 astronautas. Demorei oito anos!

O que é mais difícil nesse processo todo?
Sempre haverá momentos de dificuldade a serem superados. Esses momentos podem ser de causas naturais, ou resultados de uma seqüência normal de eventos. A receita é simples: pense em tudo como algo que irá ajudá-lo a ser cada vez melhor.

Qual foi sua sensação ao saber que iria mesmo ao espaço? E de ser o primeiro astronauta brasileiro?
A responsabilidade de cumprir direito minha função profissional. A sensação foi a melhor possível, a repercussão foi excelente em todos os sentidos que realmente interessam. Eu estava bem preparado, tanto física quanto tecnicamente, e assim eu pude ir. Felizmente, conseguimos representar o Brasil na Missão, fazer os experimentos, cumprir todos os objetivos colocados pela Agência Espacial Brasileira, não só levando a bandeira do Brasil, mas também levando o coração de brasileiro, que eu acho que é extremamente importante. Eu fico muito feliz em ter participado disso.

O que sentiu quando entrou no foguete?
Da mesma forma que me senti milhares de vezes. A decolagem é um momento muito crítico do vôo, justamente por haver um nível de risco bastante alto. São 200 toneladas de combustível, queimando ali atrás. Mas como astronautas profissionais, nós aprendemos a lidar com este nível de risco durante muitos anos de treinamento. No momento em que nós representamos um país, há uma bandeira conosco. Ela torna-se o mais importante da missão que realizamos. Quando nós sentamos ali, colocamos a vida pelo país, literalmente.

E depois, quando estava no espaço?
A sensação no espaço, depois dos três primeiros dias é ótima. Me senti muito livre, é uma sensação de liberdade muito boa. Ver o planeta do alto, de longe, e ter a consciência de que temos que cuidar deste planeta que é nosso, e que é o único que nós temos. É bom que a gente tenha ciência da importância de nossas florestas, de cuidar daquilo que é importante para todos nós. Eu falo isso não só pelo planeta, mas pelo Brasil.

Qual é a sensação de ver o planeta de fora dele? O que passa pela cabeça? Sentiu medo em algum momento?
O medo sempre existe, é uma coisa próxima, as pessoas têm medo do medo. Não é para ter medo do medo. O medo nos ajuda a manter a mente alerta, ajuda a enxergar o problema e a pensar em uma solução para ele. A Terra vista do espaço é maravilhosa. Os reflexos dos efeitos óticos na atmosfera mudam de cor. É um planeta de muitas cores, não é só azul. Tem verde das florestas, azul dos mares, marrom dos rios, branco das nuvens, laranja dos desertos e assim por diante. É um planeta lindo de se olhar e é muito inspirador.

O que se come no foguete? E a água? Banheiro?
A comida lá no espaço é igual aqui na Terra. O gosto é o mesmo, o que muda um pouco é a forma dos alimentos. Ela pode ser desidratada (quando tem que misturar água) como sopas, chás e sucos. Também pode ser enlatada como frango com arroz, carne com macarrão. Não tomamos banho, usamos uma toalha molhada para isso. Para escovar os dentes, fazer a barba, é tudo normal como aqui na Terra, sem problema nenhum. Fezes e urina são sugadas e recolhidas em compartimentos apropriados. Tudo isso fica guardado para depois retornar no Progress, um veículo de transporte russo que é queimado durante a reentrada na Terra. Nada é jogado no espaço.

O que mais o impressionou nessa viagem?
São inúmeros momentos impressionantes. Voar a mais de 28 mil km/h. Sair, literalmente, do planeta. Ver a Terra lá do alto. Sentir-se sem peso. Flutuar. Pensar no que você realmente é. Voltar e poder perceber o que são e como são as outras pessoas realmente. Tudo é impressionante.

Falou com alguém da sua família antes de partir? Como foi a despedida?
Falei por meia hora, no dia anterior da decolagem, com minha esposa, meu filho e minha filha. A despedida é triste, como todas são. Saber que aquela podia ser a última vez, também foi triste.

E a volta? Como foi o retorno à Terra? O que muda ao voltar para casa?
A carreira continuou normalmente. Para mim, do ponto de vista pessoal, muda o modo de ver o mundo e as pessoas.

O que sente quando olha para o céu atualmente?
Saudade. Penso quando será a próxima vez que estarei lá.

Qual seu prato preferido?
Gosto de comida simples como arroz branco, bife, batatas, ovo frito. Também aprecio muito um bom churrasco.

O que gosta de fazer no momentos de lazer?
Gosto de ouvir músicas, tocar violão, desenhar, escrever, conversar com pessoas legais e verdadeiras.

Quais são suas atividades atualmente?
Inúmeras. Na área aeroespacial, continuo em Houston, assessorando o programa espacial brasileiro, se solicitado, nos contatos técnicos internacionais. No setor operacional, caso o Brasil decida fazer outra missão espacial, eu sou o único brasileiro qualificado, e estou pronto a reiniciar o treinamento específico. No setor militar, estou fora das atividades específicas da ativa desde 1998, quando passei a me dedicar às funções civis de astronauta. No setor privado, trabalho como engenheiro, trabalho em vários projetos de engenharia e consultorias a empresas. Na área de educação, tento passar meus conhecimentos profissionais e experiência pessoal por meio de palestras e treinamentos para instituições públicas e empresas. No setor social e ambiental, colaboro com muitos projetos em andamento no Brasil e no Exterior.

Que recado daria às crianças sobre o planeta e àquelas que também sonham em ser astronautas?
Para uma criança que tem um sonho, eu diria que ela já tem uma grande porcentagem do que precisa para realizar aquele sonho. É preciso acreditar no sonho. Se esforçar para realizá-lo. Ter persistência quando as coisas não funcionam exatamente. Comemorar cada passo, e saber que cada passo compõe uma parte importante do caminho para o sucesso. Para os pais eu diria o seguinte: olhe para o seu filho. Ele(a) é o seu maior projeto de vida. Merece tempo e dedicação...muito mais do que presentes caros no Natal e no aniversário. Merece conversa, abraço, carinho, incentivo e exemplo. Mostre coisas boas. Permita que ele realize seu máximo potencial. Incentive. Não coloque limites na sua imaginação. Acredite e apóie.